水處理是指為使水質(zhì)達(dá)到一定使用標(biāo)準(zhǔn)而采取的物理、化學(xué)措施。飲用水的最低標(biāo)準(zhǔn)由環(huán)保部門制定。工業(yè)用水有自己的要求。水的溫度、顏色、透明度、氣味、味道等物理特性是判斷水質(zhì)好壞的基本標(biāo)準(zhǔn)。水的化學(xué)特性，如其酸堿度、所溶解的固體物濃度和氧氣含量等，也是判斷水質(zhì)的重要標(biāo)準(zhǔn)。如有些草原自然水中全溶固體物濃度高達(dá)1000毫克/升，而加拿大規(guī)定飲用水中全溶固體物濃度不得超過500毫克/升，許多工業(yè)用水還要求濃度不得高于200毫克/升。這種水，即便其物理性質(zhì)符合要求，也不能隨便使用。另外，來自自然界、核事故和核電站等的放射性元素含量，也是必須進行監(jiān)測的重要特性。

水處理目的是提高水質(zhì)，使之達(dá)到某種水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。按處理方法的不同，有物理水處理、化學(xué)水處理、生物水處理等多種。按處理對象或目的的不同，有給水處理和廢水處理兩大類。給水處理包括生活飲用水處理和工業(yè)用水處理兩類; 廢水處理又有生活污水處理和工業(yè)廢水處理之分。其中，與熱工技術(shù)關(guān)系特別密切的有從屬于工業(yè)用水處理范疇的鍋爐給水處理、補給水處理、汽輪機主凝結(jié)水處理以及循環(huán)水處理等。水處理對發(fā)展工業(yè)生產(chǎn)、提高產(chǎn)品質(zhì)量，保護人類環(huán)境、維護生態(tài)平衡具有重要的意義。